La philatélie

Définition du timbre, catégories

Dans les premiers temps, les timbres représentaient le Chef d’Etat ou les armoiries du pays. Aujourd’hui, on y trouve pratiquement tous les thèmes de la vie quotidienne et de l’environnement. On différencie les séries courantes et les timbres commémoratifs.

Pour faciliter leur séparation, les timbres sont dentelés. Les premiers timbres étaient coupés et un peu plus tard on les perçait pour mieux les séparer. Il faut donc faire la différence entre les timbres en feuilles, les carnets des timbres blocs. Les feuilles comportent, selon les cas, 9, 10, 20, 25, 50 ou 100 timbres. Les dimensions des trous de perforation et de leurs espacements sont très différentes selon les timbres. Ces différences qui conditionnent les cotes sont mentionnées dans les catalogues. Pour mesurer les espacements des trous, on se sert d’un odontomètre qui indique leur nombre sur une distance de 20 mm. Outre les formats classiques des timbres rectangulaires horizontaux ou verticaux, il y a les timbres triangulaires, hexagonaux, octogonaux, en trapèze, en losange, etc. Les dimensions du plus petit timbre paru sont de 1,1 x 1,3 cm, celles du plus grand de 9,4 x 7,2 cm. Les timbres sont généralement réalisés en papier de toute nature: papier soie, papier cigarettes, carton. Mais il y en a également eu en soie artificielle, en aluminium, en or, en bois. Les papiers servant à la fabrication des timbres peuvent être lisses, rayés, burelés, fluorescents ou phosphorescents, ces dernières caractéristiques permettant une oblitération automatique. Pour prévenir les contrefaçons, le premier timbre portait déjà un filigrane sous forme de petite couronne. Ont également été utilisés des papiers à fils de soie de même que des feuilles avec chiffre de contrôle imprimé au verso. Le filigrane est créé au moment de la fabrication du papier. Un rouleau imprime les motifs désirés dans le papier encore humide. Les filigranes les plus courants sont le cor de chasse, les chiffres, les lettres, les figurines ou autres motifs fantaisistes. Lorsqu’on place les timbres devant la lumière, le filigrane peut apparaître. Mais pour bien le reconnaître, on utilise un filigranoscope. Il s’agit d’une petite soucoupe noire dans laquelle on place le timbre côté colle apparent. On verse une goutte ou deux de benzine chimiquement pure sur la vignette et on voit immédiatement apparaître le filigrane.

Sur le verso du timbre, il y a la gomme qui ne doit porter aucune trace de doigt. Pour cette raison, les timbres doivent toujours être manipulés avec des pincettes. Pour ses oblitérations, la poste utilise différentes formes de tampons à main ou mécaniques. Souvent, il s’agit de traits ondulés très peu appréciés par les philatélistes. Une belle collection ne doit comporter que de beaux cachets qui peuvent d’ailleurs trouver leur place sur lettre ou individuellement sur des feuilles blanches Leuchtturm placées en supplément dans l’album.